Te has planteado alguna vez de qué manera los reactores nucleares desarrollan energía? En el corazón de esta tecnología se encuentra la fisión nuclear, un proceso que descompone núcleos atómicos liberando un sinnúmero de energía. Vamos a explorar cómo se desarrolla la fisión nuclear en los reactores y qué elementos son esenciales en este desarrollo.



En 1938, los científicos Otto Hahn y Fritz Strassmann descubrieron que al hostigar núcleos de uranio-235 con neutrones, estos se dividen en fragmentos mucho más pequeños, liberando energía con apariencia de calor y radiación, junto con neutrones auxiliares que tienen la posibilidad de ocasionar más fisiones, creando una reacción en cadena. Este mecanismo es clave para el desempeño de los reactores nucleares.

El núcleo de un reactor nuclear contiene el combustible, generalmente uranio enriquecido, esencial para la fisión. Un moderador, que puede ser agua ligera, agua pesada o grafito, ralentiza los neutrones, incrementando la posibilidad de más fisiones. Los sistemas de control, como las barras de control que absorben neutrones, regulan la velocidad de la fisión. Además de esto, un refrigerante como el agua o el sodio líquido transporta el calor generado en el núcleo hacia una turbina o generador de vapor, produciendo electricidad.

Existen distintos tipos de reactores nucleares, cada uno de ellos con sus características. Los reactores de agua ligera son los más frecuentes, usando agua corriente como moderador y refrigerante. Los reactores de agua pesada emplean agua enriquecida con deuterio, lo que deja usar uranio natural como comburente. Los reactores de sales derretidas, si bien en desarrollo, emplean sales de fluoruro como refrigerante y comburente, ofreciendo beneficios en términos de seguridad y eficacia.

La energía nuclear tiene ventajas como la capacidad de generar grandes proporciones de energía sin emisiones de gases de efecto invernadero y la operación continua. Sin embargo, encara retos como la administración de restos radiactivos y el peligro de accidentes nucleares.

La fisión nuclear ha transformado nuestra aptitud de generar energía. Con la continua investigación y avance, se espera prosperar la seguridad y eficiencia de los reactores nucleares y avanzar hacia tecnologías más limpias y sostenibles. Para todos los que deseen profundizar en este tema, hay numerosos elementos libres, como libros, reportajes y sitios web expertos en energía nuclear.